ヨガの効果まとめ：ヨガにはどんな効果があるのですか？

2018-05-06

Kiyoshi

365days

「ヨガを始めると、一体どのような変化が体に起こるのだろう」と疑問に思うのは、とても自然なことです。一般的に、ヨガは柔軟性を高めるためのストレッチのような運動だと思われがちかもしれません。

しかし、二千年以上前から受け継がれてきたヨガの本来の姿は、単なるフィットネスの枠を大きく超えています。結論から言えば、ヨガには「身体の不調を整える効果」と「心のノイズを静める効果」の双方が存在し、これらが相互に深く作用し合っているのです。

現代社会を生きる私たちは、物理的にも精神的にも、知らず知らずのうちに多くの余分な荷物を抱え込んでいます。ヨガとは、それらの不要なものを一つずつ手放し、本来の軽やかさに立ち返るための「引き算の技術」と言えるでしょう。初心者の方にも分かりやすく、ヨガがもたらす素晴らしい効果の数々を、東洋思想の背景を交えながら網羅的に解説します。

1 東洋思想の歴史から紐解く：ヨガ本来の目的とは
2 肉体を心地よくほどく：ヨガの身体的な効果
3 精神に静寂の余白をつくる：ヨガの精神的な効果
4 ミニマリズムの思想と繋がる：ヨガの引き算の生き方
5 初心者が無理なくヨガの効果を実感するための実践法
6 今ここに宿る、静かな幸福とともに

東洋思想の歴史から紐解く：ヨガ本来の目的とは

ヨガという言葉は、古代サンスクリット語の「ユジュ（つなぐ）」という動詞に由来しています。これは、バラバラに離れてしまいがちな「体」と「心」、そして「呼吸」を再び調和させ、ひとつに結びつける状態を指す言葉です。

約二千年前にパタンジャリという聖者によって編纂されたヨガの根本経典『ヨーガ・スートラ』では、ヨガを「心の作用の止滅（しめつ）」と定義しました。心の作用の止滅とは、頭の中で絶え間なく湧き上がる雑念や、過去の後悔、未来への不安を穏やかに静めていくプロセスを意味します。

東洋思想において、私たちの苦しみは、心が外部からの刺激に揺さぶられ、それに執着してしまうことから生じると考えられてきました。ポーズや呼吸、瞑想を組み合わせるヨガの実践は、この心の波立ちを凪（なぎ）のように静め、本来の穏やかな自分自身である「プルシャ（純粋観照者）」を思い出すためのシステムなのです。このように歴史的な背景に目を向けると、ヨガの効果とは、単に体が柔らかくなることだけではないと理解していただけるでしょう。

肉体を心地よくほどく：ヨガの身体的な効果

ヨガが身体に及ぼす生理学的な効果は、近年の研究でも数多く立証されるようになりました。ポーズをじっくりと保ち、深い呼吸を送り込むことで、肉体には多様な変化がもたらされると言えます。

まず、筋肉の柔軟性が向上し、姿勢の改善へと自然とシフトしていきます。デスクワークなどで同じ姿勢を続けていると、筋肉や関節の周りはどうしても固く強張ってしまうものです。ヨガのポーズ（アーサナ）は、普段使われていない深層の筋肉（インナーマッスル）にアプローチし、骨盤や背骨の歪みを自然な位置へと整える役割を果たします。体幹が強化され、慢性的な肩こりや腰の痛みが緩和されるとともに、立ち姿もしなやかに変化していくでしょう。

次に、深い「鼻呼吸」による自律神経の調整効果が挙げられます。長く穏やかな呼吸を行うことで、背骨の周りに張り巡らされている神経系が穏やかに刺激を受け、リラックスを司る副交感神経が優位に導かれるのです。これにより、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌を減少させることができます。結果として不眠が改善され、夜の眠りが深く、朝の目覚めがすっきりとしたものへと変化していくはずです。

さらに、血流や冷え性の改善を体感する方も非常に多いです。深い呼吸とポーズを連動させることで全身の巡りが促進され、内臓が適度にマッサージされて働きが活性化するのです。手足の末端までしっかりと温かい血液が行き渡ることで冷え性が緩和され、デトックス効果や、みずみずしい肌を保つ美容効果ももたらしてくれます。

精神に静寂の余白をつくる：ヨガの精神的な効果

ヨガがもたらす変化の本質は、肉体レベルにとどまらないのです。むしろ、頭の中を埋め尽くしている数々の雑念から離れ、精神的な静寂や「余白」を実感できることこそが、ヨガの最大の恩恵と言えます。

まず第一に挙げられるのが、ストレスの緩和と感情のコントロールです。私たちの脳は、絶え間ない情報入力や日常のタスクによって常に過緊張状態に陥りやすい傾向があります。ヨガの練習中、意識は「今の身体の感覚」と「呼吸の動き」に向けていくのが基本の姿勢です。この「今、ここ」に意識を留めるアプローチは、マインドフルネスの原点に他なりません。余計な思考の彷徨（さまよ）いを止めることで、不安や焦りといった感情の波が穏やかに落ち着いていくのです。

また、サントーシャ（足るを知る）による深い満足感を得ることができます。ポーズを通じて「今のありのままの硬さ」や「今ここにある呼吸」を受け入れる練習を繰り返すことで、私たちは過剰な比較や自己否定から解放されるでしょう。すでに自分に必要なものは内側に十分に満ちているのだという安心感が芽生え、穏やかな自尊心が養われていきます。

さらに、集中力の向上と直感の冴えも期待できる大きな変化です。ヨガにおける感覚の制御である「プラティヤーハーラ（制感）」が深まると、外部のノイズに気を取られる頻度が少なくなっていくでしょう。目の前の仕事や、本当に向き合いたい事柄に対してスムーズに、そして深いレベルで没頭できるようになります。頭の使い方がクリアになり、意思決定が素早くなるとともに、直感が冴えわたる体験をする方も少なくありません。

ミニマリズムの思想と繋がる：ヨガの引き算の生き方

ヨガの効果を突き詰めていく過程で、私たちは単に「新しい知識や技術を足し算する」のではないことに気づくはずです。むしろ、これまでの生活でいつの間にか背負い込んでしまった余計な執着、不要な見栄、身体の無駄な力みを取り除いていく「引き算」のプロセスと言えます。

私たちが提唱するミニマリズムの暮らし方とは、このヨガの引き算の思想と深く共鳴しているのです。スマートフォンの通知など、アテンションエコノミーの罠に意識を搾取されがちな現代において、本当に大切なものに自らのエネルギーを集中させることが求められるでしょう。

ヨガの効果はマットの上だけに閉じているものではなく、生活の全領域へと静かに浸透していきます。本当に心身が満たされるシンプルなライフスタイルを構築するための、強力な土台となってくれるのです。

初心者が無理なくヨガの効果を実感するための実践法

ヨガの効果をしっかりと実感するためには、難しいアクロバティックなポーズを最初から練習する必要はまったくありません。身体が硬い人や、運動が苦手な人ほど、実はヨガによる心身のポジティブな変化を実感しやすいのも面白い点です。

・身体をユルユルに緩めることから始める
多くの人は、ヨガをするときに「完璧なポーズを決めなければならない」というエゴ（アスミター）に支配されがちです。その結果、無理に力んでしまい、かえって身体を痛めてしまうことがあります。最も大切なのは、ポーズをきれいに見せることではなく、自分の筋肉の強張りを優しく解きほぐしていくプロセスそのものです。無理のない範囲で身体を優しく伸ばし、重力に身を委ねて緊張を手放してみてください。

・ＳＩＱＡＮ（シカン）の実践を取り入れる
私たちが推奨している「ＳＩＱＡＮ（シカン）」は、ただ静かに座り、余計な活動を一切止める瞑想方法です。スマートフォンを遠ざけ、ただ自分の呼吸が鼻を出入りする感覚を静かに見守るだけの、ごくシンプルな時間を大切にするのです。最初は１日数分でも問題ありません。座っているあいだに湧き上がってくる「スマホを見たい」といった衝動に対してあえて反応をしない練習は、あなたの能動的な意志を確実に高めていくでしょう。頭の中のノイズを大掃除することで、自律神経の乱れが改善し、穏やかなエネルギーに満ち溢れる実感が得られるようになります。